sábado, 30 de noviembre de 2019

Ralph Vaughan Williams: "The lark ascending"


Según relató su mujer, Ursula, el compositor británico Ralph Vaughan Williams habría compuesto la encantadora escena bucólica The Lark Ascending, para violín y orquesta, mientras observaba a las tropas británicas embarcarse para ir a combatir, al inicio de la Primera Guerra Mundial. Sorprendente. Pero la verdad es algo distinta.

El día que Gran Bretaña entró a la guerra, el 4 de agosto de 1914, Vaughan Williams se encontraba vacacionando en una playa, en Kent. El lugar no era propiamente un embarcadero de tropas, pero ese día los navíos británicos realizaban allí ejercicios diversos. El compositor cuenta que el tema le vino a la mente mientras caminaba por un acantilado. Y allí mismo escribió las notas. Un joven scout lo vio e intentó arrestarlo –un arresto ciudadano–, creyendo que el compositor anotaba detalles de la línea de costa para el enemigo.


Nacido en 1872 en Down Ampney, Gloucestershire, Vaughan Williams se convirtió en un compositor hecho y derecho más o menos tardíamente, precisamente en los años previos a la Primera Guerra, cuando contaba 41 años. Pero no por falta de talento sino porque, al parecer, nada parecía apurarlo en la vida. Fue hijo de una próspera y acomodada familia que contaba entre sus miembros a connotados personajes de la intelectualidad británica, entre los que se contó ni más ni menos que a Charles Darwin. Así, comenzó sus estudios en 1890 en el Royal College of Music, doctorándose en música e historia en Cambridge en 1901. En el intertanto viajó a Berlín para estudiar con Max Bruch. Tras doctorarse, estimó que todavía no era un compositor maduro, así que en 1908 viajó a París a estudiar con Maurice Ravel. Y así continuó, a paso lento, aunque musicalmente productivo, hasta el final de sus días, a los 85 años.

Ralph Vaughan Williams, c.1920
(1872 - 1952)
El salto a la fama se produjo en 1910, luego de publicar su obra maestra para cuarteto y doble orquesta de cuerdas, Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis (un compositor inglés del Renacimiento). Fue precisamente en la primera década del siglo veinte cuando el compositor se sintió fuertemente atraído por la música folklórica inglesa. Perteneció a la vanguardia del grupo de músicos que viajaba a la campiña inglesa para recopilar canciones del folklore. Ralph llegó a coleccionar alrededor de 800 temas populares, que, naturalmente, le sirvieron de inspiración. Muchas de sus partituras contienen pasajes folklóricos genuinos, y aquellas que no los contienen, incluyen sin embargo citas melódicas o armónicas del folklore británico. Es el caso de The Lark Ascending (La Alondra Ascendiendo).

The Lark Ascending
Es el título de un poema de George Meredith, poeta y novelista victoriano inmensamente popular en la segunda mitad del siglo XIX y principios del veinte. Un espíritu bucólico invade buena parte de sus escritos, lo que encajaba perfectamente con las piezas que Vaughan Williams componía en la primera década del siglo veinte. El poema de Meredith, que describe con precisión el vuelo y el canto de una alondra al desplazarse sobre un paisaje bucólico, era la inspiración perfecta para un trabajo musical en esa vena.
La obra fue completada efectivamente en 1914, pero el inicio de la guerra obligó a dejarla de lado, hasta 1920. (El compositor debió incorporarse a las fuerzas británicas en Francia). Luego de un par de revisiones de la versión para piano solo, fue estrenada en 1921 en la versión definitiva para violín y orquesta de cuerdas.

La pieza tiene una duración aproximada de quince minutos. Como solista, la brillante violinista estadounidense Hilary Hahn.